Reciclar significa transformar objetos e materiais usados em novos produtos para o consumo. Esta necessidade foi despertada pelos seres humanos, a partir do momento em que se verificou os benefícios que este procedimento trás para o planeta Terra.
A partir de 1980, a produção de produtos descartáveis aumentou significativamente, assim como a produção de lixo, principalmente nos paises desenvolvidos.
No processo de reciclagem, além de preservar o meio ambiente, também gera lucro, portanto hoje, muitas empresas estão reciclando como uma forma de reduzir os custos de produção.
Outro benefício da reciclagem é a quantidade de empregos que ela tem gerado nas grandes cidades. Muitos desempregados estão buscando trabalho neste setor e conseguindo renda para manterem suas famílias. Cooperativas de catadores de papel e alumínio já são uma boa realidade nos centros urbanos do Brasil.